Lorsqu’elles quittent les pins en file indienne, les chenilles processionnaires deviennent un danger immédiat au jardin : leurs poils urticants menacent enfants, animaux et adultes, même sans contact direct. Faut-il les écraser, les brûler ou privilégier une méthode plus sûre ? Cet article explique comment intervenir au sol sans disperser les poils, quelles précautions prendre et quand faire appel à un professionnel.
Identifier les chenilles processionnaires au sol
Les chenilles processionnaires se reconnaissent notamment à leur déplacement caractéristique en file indienne, chaque individu suivant celui qui le précède. Dans un jardin, une procession observée au sol correspond le plus souvent à la processionnaire du pin, qui quitte son arbre hôte pour rechercher un endroit favorable où s’enfouir et poursuivre son développement.
Ces chenilles sont généralement brunâtres et très velues. Il ne faut cependant pas se fier uniquement à leur apparence : leur principal danger vient de microscopiques soies urticantes, beaucoup plus fines que les poils visibles à l’œil nu.
Ces soies peuvent se détacher et rester présentes sur le sol, dans les anciens nids ou sur différents supports. Le risque persiste donc même lorsque les chenilles semblent mortes ou qu’une procession a déjà disparu.
La processionnaire du chêne présente elle aussi des soies urticantes, mais son comportement diffère. Les chenilles restent principalement sur les chênes, où elles forment des regroupements et des nids sur les troncs et les branches. Une longue procession quittant un pin pour se déplacer au sol est donc davantage caractéristique de la processionnaire du pin.
En présence d’une procession, il faut avant tout éloigner les enfants et les animaux et éviter de toucher, déplacer ou déranger les chenilles.
Pourquoi éliminer les chenilles processionnaires rapidement
La présence de chenilles processionnaires dans une zone fréquentée représente un risque pour les personnes et les animaux domestiques. Le simple fait de vouloir les écraser avec une chaussure ou de les balayer peut contribuer à disperser leurs soies urticantes.
Chez l’être humain, une exposition peut notamment provoquer :
- des démangeaisons et rougeurs cutanées ;
- une irritation des yeux ;
- une gêne respiratoire ;
- une inflammation des muqueuses ;
- plus rarement, une réaction plus importante nécessitant une prise en charge médicale.
Le contact direct avec une chenille n’est pas indispensable. Les soies peuvent être transportées par l’air ou rester dans l’environnement.
Un danger particulièrement important pour les chiens
Les chiens sont particulièrement exposés car ils explorent naturellement leur environnement avec le museau. Ils peuvent renifler, lécher ou prendre une chenille dans leur gueule avant que leur propriétaire ait le temps d’intervenir.
Une exposition au niveau de la bouche peut entraîner une inflammation importante de la langue et des muqueuses et constitue une urgence vétérinaire. Il faut empêcher immédiatement l’animal de retourner sur la zone et contacter rapidement un vétérinaire en cas de suspicion de contact.
Il est donc particulièrement important d’interdire temporairement l’accès à une partie du jardin lorsqu’une procession y est repérée.
Comment tuer les chenilles processionnaires au sol
La priorité n’est pas de tuer les chenilles le plus rapidement possible, mais de les éliminer sans provoquer la dispersion de leurs soies urticantes.
Contrairement à un insecte ordinaire, une procession ne doit pas être écrasée avec les pieds, une pelle ou un autre objet. Même mortes, les chenilles peuvent rester urticantes.
La solution présentant le moins de risques consiste à isoler la zone et à confier l’élimination à un professionnel équipé, notamment lorsque la procession est importante, que plusieurs zones sont contaminées ou que des nids sont encore présents dans les arbres.
Peut-on ramasser soi-même quelques chenilles ?
Une manipulation personnelle reste déconseillée dès lors qu’il existe un risque important d’exposition. Si une intervention devient néanmoins nécessaire pour sécuriser immédiatement un endroit très fréquenté, elle ne doit jamais être réalisée à mains nues.
Il faut éviter tout geste brusque susceptible de mettre les soies en suspension. Les chenilles doivent être confinées sans être écrasées et sans utiliser d’outil qui les disperse.
Les outils employés pour l’opération ne doivent ensuite pas être réutilisés sans précautions, car des soies urticantes peuvent rester fixées dessus.
Les modalités d’élimination des déchets susceptibles de contenir des chenilles ou leurs soies peuvent également varier localement. En cas de doute, mieux vaut se renseigner auprès de la mairie, du service de collecte des déchets ou d’un professionnel spécialisé plutôt que d’improviser une destruction dans le jardin.
Faut-il traiter le sol après leur passage ?
Il n’est généralement pas nécessaire de répandre un insecticide sur toute la zone. Une telle intervention peut être inutile et affecter d’autres organismes présents dans le jardin.
En revanche, il faut rester prudent autour de l’endroit où la procession est passée. Les soies peuvent persister dans l’environnement. Évitez notamment de remuer immédiatement une terre sèche ou de tondre une pelouse contaminée sans précaution, car ces opérations peuvent remettre des particules en suspension.
Quels équipements utiliser pour les ramasser
Lorsqu’une intervention ne peut être évitée, la protection doit concerner aussi bien la peau que les yeux et les voies respiratoires.
Une tenue adaptée comprend notamment :
- des gants résistants et couvrants ;
- des vêtements longs couvrant entièrement bras et jambes ;
- des chaussures fermées ;
- des lunettes de protection ;
- une protection respiratoire adaptée ;
- idéalement, une combinaison ou une tenue évitant que les soies ne se déposent directement sur les vêtements habituels.
Il faut également éviter de toucher son visage pendant toute l’intervention.
Une fois l’opération terminée, les équipements susceptibles d’avoir été exposés doivent être manipulés avec précaution afin de ne pas transférer les soies sur la peau, dans le logement ou dans un véhicule.
La prudence reste nécessaire même avec un équipement complet. Les protections réduisent le risque mais ne rendent pas la manipulation anodine, ce qui explique pourquoi une intervention professionnelle est préférable dans les situations importantes.
Quelles méthodes éviter contre ces chenilles urticantes
Certains réflexes qui semblent efficaces peuvent au contraire augmenter l’exposition aux soies.
Écraser les chenilles
Écraser une procession avec une chaussure, une pelle ou tout autre objet est à éviter. Cette méthode laisse les chenilles et leurs soies sur place et peut favoriser leur dispersion.
Elle ne supprime donc pas immédiatement le danger de la zone.
Les balayer
Un balai utilisé à sec peut remettre des soies dans l’air et contaminer une surface plus importante. Le même problème se pose avec un souffleur de feuilles, qui est particulièrement inadapté dans une zone susceptible d’être contaminée.
Il faut également être prudent avec la tondeuse à gazon à proximité d’une procession ou d’un ancien site de passage.
Utiliser un aspirateur domestique
Un aspirateur classique n’est pas conçu pour collecter des matières fortement urticantes. Des particules peuvent contaminer l’appareil ou être rejetées dans l’air.
L’aspiration fait partie des techniques pouvant être utilisées dans certaines interventions professionnelles, mais avec un matériel et une filtration adaptés.
Les brûler directement dans le jardin
Mettre le feu à une procession au sol n’est pas une bonne méthode pour un particulier. La manipulation préalable expose aux soies et le brûlage peut entraîner d’autres risques liés au feu et aux fumées.
Le brûlage des déchets végétaux et autres matières est par ailleurs encadré ou interdit dans de nombreuses situations. Il ne faut donc pas confondre les procédures contrôlées pouvant être employées par certains professionnels avec le fait d’allumer soi-même un feu dans le jardin.
Pulvériser des produits au hasard
Vinaigre, eau de Javel, insecticides non adaptés ou autres préparations domestiques ne constituent pas une méthode fiable de sécurisation d’une procession.
Pulvériser un produit ne fait pas nécessairement disparaître les soies urticantes et peut ajouter un risque chimique inutile pour les personnes, les animaux, les plantes et la faune du jardin.
Quand faire appel à un professionnel
Le recours à un spécialiste est particulièrement recommandé lorsque plusieurs processions ou plusieurs nids sont présents, lorsque les arbres sont hauts ou encore lorsque la zone concernée est régulièrement fréquentée.
Il est préférable de faire intervenir un professionnel notamment :
- près d’une maison, d’une terrasse ou d’une aire de jeux ;
- dans un jardin fréquenté par de jeunes enfants ;
- lorsque des chiens, chats ou chevaux ont accès à la zone ;
- si plusieurs pins sont infestés ;
- si les nids se trouvent en hauteur ;
- lorsque les chenilles sont déjà dispersées à plusieurs endroits ;
- lorsqu’une intervention précédente a pu répandre des soies urticantes.
Un professionnel pourra déterminer la méthode la plus adaptée au stade de développement des chenilles : retrait mécanique de nids dans certaines conditions, dispositif de piégeage, traitement ciblé à une période appropriée ou combinaison de plusieurs moyens de lutte.
Faire intervenir un spécialiste permet surtout de limiter les manipulations dangereuses et de gérer correctement les déchets contaminés.
Comment prévenir leur retour au sol
La meilleure stratégie consiste à agir avant que les chenilles processionnaires du pin n’atteignent le sol.
Installer un piège à collier sur les pins infestés
Le piège à collier, également appelé écopiège, est spécialement conçu pour les processionnaires du pin.
Il entoure le tronc avec une collerette reliée à un sac collecteur. Lorsque les chenilles quittent leur nid et descendent le long du pin, elles sont guidées vers ce sac au lieu de poursuivre leur procession librement dans le jardin.
Ce dispositif permet ainsi de réduire considérablement les rencontres avec les chenilles au niveau du sol.
Il doit être correctement installé avant la période de procession et adapté au diamètre du tronc. Le retrait du sac collecteur nécessite lui aussi des précautions en raison de la présence possible de soies urticantes.
Cette méthode n’est pas adaptée à la processionnaire du chêne, dont le cycle et le comportement sont différents.
Surveiller les pins pendant l’hiver
Les nids de processionnaires du pin forment des amas soyeux blancs relativement visibles dans la ramure. Une surveillance régulière permet de repérer une infestation avant l’apparition des processions.
Le retrait mécanique des nids peut être envisagé dans certaines situations, mais cette opération devient dangereuse lorsque les chenilles ont développé leurs soies urticantes. Elle doit être réalisée avec une protection appropriée et, lorsque l’arbre est haut ou difficile d’accès, par un professionnel.
Utiliser plusieurs moyens de prévention
Il n’existe pas une solution unique permettant d’empêcher définitivement le retour des processionnaires. La gestion repose généralement sur une combinaison de méthodes adaptées à leur cycle biologique.
Selon la situation, cela peut inclure le piégeage des chenilles lors de leur descente, certaines interventions sur les nids et d’autres méthodes de régulation mises en œuvre à des périodes précises.
L’objectif n’est pas nécessairement d’éradiquer l’espèce, mais de maintenir sa présence à un niveau compatible avec la fréquentation du jardin.
Face à des chenilles processionnaires déjà présentes au sol, le geste essentiel reste donc simple : ne pas les écraser ni les manipuler directement, éloigner immédiatement enfants et animaux et privilégier une élimination sécurisée. Pour éviter que la situation se reproduise, la surveillance des arbres et l’installation préventive d’un piège adapté sont beaucoup plus efficaces qu’une intervention improvisée une fois la procession arrivée sur la pelouse.
